La integración: una estrategia de enseñanza para favorecer mejores reflexiones en la enseñanza superior

En un estudio realizado en México y llevado a cabo por la Secretaría de Instrucción Pública sobre los aprendizajes de los alumnos en la escolaridad básica y su relación con variables internas y externas al sistema educativo que impactan en los aprendizajes, se buscó establecer correlaciones significativas entre los datos de evaluaciones administradas a los alumnos con los resultados de las evaluaciones a los docentes, sus carreras académicas, las estrategias y materiales que utilizan en la enseñanza, la antigüedad de la docencia, entre otras cuestiones. Sorprendentemente, los datos recogidos muestran una escasa correlación entre el conocimiento de los estudiantes y las variables mencionadas. Según este estudio, los aprendizajes de los alumnos en los primeros diez años de la escolaridad refieren primordialmente, más allá de las variables contextuales, a la presencia de un docente que "da clase" durante más de una hora y media por día, esto es, la modesta explicación que, más de una vez, sólo tiene de sofisticado el uso del pizarrón y la tiza.

Sin embargo, cuando se avanza en los diferentes niveles de escolaridad, los datos de las correlaciones se modifican. Métodos y estrategias novedosas, propuestas didácticas o enfoques versátiles de tratamiento de los contenidos en las clases impactan en los aprendizajes de los estudiantes de los niveles más avanzados, inciden en su interés y permiten al estudiante explorar caminos y explicaciones no convencionales o trilladas. Pareciera que, contradiciendo las viejas tradiciones o concepciones de la enseñanza universitaria, el conocimiento didáctico del docente importa más cuanto más se progresa en el nivel de la enseñanza. Por supuesto, sin desmedro del conocimiento profundo de la temática que desarrolla.

Las estrategias desplegadas por los docentes mostrarían, más que otra cosa, el modo de pensamiento de ese docente acerca de la disciplina o área de conocimiento y permitiría a los alumnos reconocer enfoques, modos de tratamiento colaborando en la comprensión de aquello que es sustantivo y diferenciándolo de lo que no lo es.

En el programa de investigación que dirigimos en la Universidad de Buenos Aires que tiene por objeto el estudio de las buenas prácticas de la enseñanza universitaria , hemos recogido las apreciaciones que realizan los estudiantes respecto de las buenas clases. En ellas son recurrentes los señalamientos del valor de la clase en tanto los alumnos permiten reconocer lo que deben realizar o porque ofrecen un orden determinado que facilita el reconocimiento de relaciones donde no suponían que las hubiera. Estas referencias aluden a una apreciación de la clase en tanto en ella, desde la perspectiva de las estrategias didácticas llevadas a cabo por parte de los docentes, se ven favorecidos los procesos comprensivos, con independencia de la rigurosidad de un planteo o de un enfoque novedoso o innovador. Sin embargo, las buenas estrategias raramente se encuentran aisladas o disociadas del riguroso tratamiento del contenido. Es más, probablemente ni siquiera serían mencionadas las estrategias que los alumnos identifican, si ellas no hubieran pasado primero por una real apreciación del valor del contenido desarrollado.

En esta oportunidad, hemos seleccionado una estrategia llevada a cabo por los docentes en las aulas por su significación en la enseñanza superior y, en particular, por la frecuencia con que los docentes sostienen que la utilizan y por las disímiles razones que sostienen para hacerlo. Nos estamos refiriendo a las estrategias de integración. Entendemos por estrategias de integración en la enseñanza aquellas actuaciones o explicaciones de los docentes o propuestas de actividades para los estudiantes, dirigidas a la conformación de un todo o una estructura o de relación de sentido entre temas, conceptos o campos. Más de una vez, una estrategia de trabajo grupal, como la constituida por la enseñanza en talleres, se justifica porque promueve actividades de integración pensando que la sola mención de la estrategia o el formato de la clase la favorece sin distinguir las actividades requeridas para lograrlo.

En el análisis de las clases universitarias pudimos identificar clases que promueven la integración al final de un cuatrimestre o de un curso como clase de cierre en una suerte de oposición a una clase de apertura o de inicio. Propuesta así la integración, se puede diseñar o reconocer porque los docentes utilizan un caso o relato que permite identificar en sus relaciones, numerosos conceptos, temas, ideas, suposiciones a partir de una situación o producto concreto. Los relatos de casos, por ejemplo, complejos, dilemáticos, mostrando una situación real en la que convergen para el análisis, datos, conceptos, relaciones paradigmáticas; suelen ser expresiones de los vínculos interdisciplinarios y constituyen una clara propuesta enriquecedora de las comprensiones. La integración no le "viene dada" a los docentes, son ellos constructores de la integración mediante una mirada experta, crítica en algunas circunstancias, novedosa o profundamente interpretativa. De esta manera una propuesta de integración suele, al finalizar el curso, volver a mostrar al docente en toda su experticia por el valor profesional o académico que tal integración propone.

Los programas de la materia pueden ser otro de los soportes que utiliza el docente para llevar a cabo la integración. Volver a mirar el programa en una suerte de síntesis permite enriquecer las explicaciones y re centrar aquello que fue diversificado y abierto a lo largo del curso. Esta propuesta de integración, recupera también los enfoques personales en tanto permite, en un tiempo breve, indicar lo principal según la interpretación del docente discriminando lo anecdótico o los temas de "borde" de la disciplina, esto es, señalar lo importante de aquello que se desdibuja del campo de conocimientos. Podríamos pensar que, en una clase de apertura, los docentes podrían utilizar el programa, para mostrar los temas, su complejidad o el enfoque. Sin embargo, a pesar de que el soporte sea el mismo, lo que transforma una estrategia de apertura en otra de cierre o de integración se genera por el tipo de conocimiento adquirido previamente por los estudiantes, por el tipo de vínculo entre los temas que puede realizar el docente una vez desarrollado el campo y por la posibilidad de un tratamiento enriquecido en la síntesis final.

Otros procesos de integración, lejanos o no en el tiempo al cierre de la materia, se ven favorecidos cuando se propone a los estudiantes identificar aquellas cuestiones o conceptos que hayan sido centrales o nodales en un texto, una explicación o un trabajo realizado. Tres o cuatro cuestiones que, una vez reconocidas y ya en una segunda instancia, se proponen relacionar. En esas relaciones los estudiantes encuentran una categoría de mayor nivel de abstracción, ofreciendo un nuevo sentido a la relación que establecen. En otras oportunidades, los alumnos pueden reconocer un eje que estructura o establece la relación entre los conceptos identificados. Esos ejes estructurantes también constituyen poderosas herramientas para la integración entre conceptos. También podríamos sostener que ese eje le brinda un nuevo sentido a la relación que se establece. Otras veces el eje estructurante puede ser uno sólo y permite resignificar todos los conceptos o sus relaciones. No se trata de establecer nexos sino profundizar el análisis realizado dando cuenta, de esa manera, que los procesos de integración no superficializan sino, por el contrario, favorecen nuevas explicaciones.
También la integración puede favorecerse cuando los docentes analizan desde una perspectiva epistemológica los diferentes temas tratados o las acciones propuestas. Las referencias a la epistemología de la disciplina, a un enfoque que permita entender el caso que se analiza o el ejemplo de que se trata, el área de conocimiento desde la perspectiva del conocimiento del campo de referencia, sus formas de construcción o de validación, permite una explicación del hecho que se analiza en un nivel diferente de abstracción que favorece, también, nuevas integraciones. Esta circunstancia no nos impide reconocer, sin embargo, que en algunas oportunidades las referencias a la epistemología no generan en los alumnos procesos superiores sino que son vistas como otras categorías de análisis al mismo nivel que otras explicaciones.

Las mencionadas alternativas no deberían dejar de incluir que, independientemente de la actividad cognitiva propuesta, la integración se estimula, reconoce y reconstruye en el diálogo entre y con los alumnos. Los interrogantes que plantean o la participación que permite exponer su comprensión, resulta fundamental para los docentes con el objeto de identificar el valor de esas comprensiones. Por lo tanto, las estrategias desplegadas por los docentes para promover los procesos reflexivos por parte de los estudiantes requieren, en la mayoría de los casos, actuaciones inteligentes ya sean resoluciones de problemas, interpretaciones o análisis. Los espacios informales, las charlas de pasillo o de café también son propicios para esas conversaciones abiertas en las que, casi sin proponérselo, los alumnos construyen esos procesos de integración.

Las estrategias que despliegan los docentes para favorecer los procesos de integración por parte de los estudiantes son parte de los procesos reflexivos que deberían estimularse en el aula, tales como los procesos de descripción, interpretación o valoración. Los docentes solemos dar ejemplos, analogar o utilizar metáforas para ayudar en los difíciles y complejos procesos de la comprensión. La integración es una más de las estrategias, pero al analizar el campo de conocimientos, son esos procesos de mayor abstracción y no de generalización simplificada, los que permiten dar cuenta de una mejor comprensión de un campo. Sin embargo, en algunas oportunidades también los hilvanes o hilos sueltos nos permiten generar comprensiones originales y creativas. Con esto queremos señalar que la integración no es una camisa de fuerza para rodear o circunscribir un tema ni un ejercicio para proponer a los estudiantes en los momentos de la evaluación. Muchas veces, en la evaluación se les solicita a los alumnos que realicen un proceso de integración sin que este proceso se haya llevado a cabo con anterioridad, esto es, en el mismo proceso de enseñanza. Entendemos que, difícilmente se integre en la evaluación lo que no se integró en la circunstancia de la enseñanza y no es el lugar de la evaluación el mostrario de los procesos más complejos del pensar o entender.

En el campo de la historia o en el de la física entender un tema o concepto, implica entenderlo también en su campo de conocimientos. Este es un largo recorrido que debería formar parte de nuestras enseñanzas desde el inicio de un proceso del conocimiento. Los ejemplos, en tanto ejemplos valiosos de un campo dan cuenta del mismo campo, de sus problemas, sus supuestos y controversias. La integración, en tanto estrategia para favorecer la comprensión debe poder ser mostrada a nuestros estudiantes en nuestros procesos del pensar en tanto se configura con cada una de nuestras explicaciones y forma parte de la conversación didáctica, del diálogo que invita a nuestros estudiantes a pensar.

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